曹琛是威宗年间最负盛名的夫子，曾任国子监祭酒，又多次出任会试主考官，威宗朝半数官员出自其门下。他不仅学识渊博，且秉承孔圣公之道，有教无类，天下士子莫不景仰。
曹夫子甚爱菊，致仕归隐山林后，在京郊狮山修建了一座菊园。每逢秋季，满园名菊盛开，他便广邀亲朋好友，对酒射覆、登高望远，人称“曹园宴”。
这年，为了等一品极稀有的“瑶台凤”盛开，直到十月底，京都各名门望族才收到了曹园菊宴的请帖。
曹琛特别在帖子中注明，由于金门镇毁于大火，遭难的百姓无家可归，他准备将曹园菊花赠予出席宴会的仕宦戚贵，与宴者则认捐钱物，不拘多少，都用于金门镇的重建。
满城皆赞曹琛有古君子之风，曹园菊宴一帖难求。
第二日又有消息传开，漕帮新任帮主李光荣上书朝廷，漕帮存在方圆钱柜的历年所得，除了留下修建义冢堂和育孤院等必要钱银外，剩余款项将悉数捐给金门镇的受灾居民。
京都上下顿时对这位新任漕帮帮主交口称赞。皇帝即使仍为头疾所扰，也龙心大悦，他不便封赏李光荣，便下旨册封李光荣之母为五品县君。
菊宴帖也送到了纪阳侯府。顾曹两家交情颇深，故菊宴这一日，顾家阖府出动。除了呆在漕运司主持码头重建的顾云臻，一家子人十余辆马车，在麒风营军卫的护拥下，辰时初便出发前往狮山。
一行人到达曹园时，曹园门外的骏马香车已排出了数里远。曹琛的大儿子亲自引着顾宣入园，看见顾宣进来，曹琛抛却了大儒应有的庄重仪态，快步走下台阶，上来抱了抱顾宣的肩，道：“你小子，平日里也不来陪老夫喝酒，非得下请帖你才来。”
顾宣笑道：“每次来喝你的酒，你就一副被偷了心肝宝贝的样子，让我怎么敢来？”
年龄相差近五十岁的二人相视大笑。
曹园菊宴名动天下，宴席设于菊园中的隐楼。男宾在楼下斗酒射覆、听曲观舞；女客则在楼上倚栏远眺，赏满园秋菊。
为了追回顾十八，其华的腿伤又发了，一直没有好利索，上楼之后便坐在栏杆边敛眉端坐，娴静斯文状。各府女眷见到传说中的相府长女、纪阳侯夫人，都过来拜见并暗中观察。所幸其华在宝清宫随女史学习礼仪时十分用心，又有紫英暗中提点，倒也不曾失仪。众夫人背地里不免感叹两句：虽说自幼在尼庵长大，但毕竟是安邑苏氏、相府长女，确实端庄体面、娴惠知礼。
其华应付着这些贵戚娘子，正有些不耐，忽听楼下一阵喧哗，不多时曹大公子的夫人引着一位白发苍苍的老妇进来，笑道：“这位是李老夫人。”
众人便知这位是刚刚被封为县君的漕帮帮主李光荣之母。有不动声色上来见礼的，有站在旁边暗暗打量的，也有不屑一顾的。
李老夫人满脸笑容，只目光掠过东边栏杆时神情变了变，旋即又恢复如常。不多时，她一副憋急了的样子东张西望，曹大公子夫人忙命婢女引着她下了楼。便有人掩帕而笑，窃窃私语道：“终究是织补娘……”
其华也在紫英的搀扶下起身，趁着众人不注意下了楼。到了园子西北角的僻静处，便见李老夫人站在紫藤花架下。见她过来，李老夫人左右看了看，确定没有人在近旁，将她拉到花丛深处，嗔道：“你这丫头，把我们瞒得好紧！”
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