22. 魔法师投诚

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刺骨的寒风卷起枯黄的落叶，肆意吹拂着无人行走的街道。两旁的商店大门紧闭，甚至积起了灰尘，已是多日没有开门营业了。

路茵抱着金币袋，孤身站在镇中，看着这个本就不繁华、如今更是门可罗雀的小镇。冷风吹过她的发丝，冰冷地打在脸上。

“盐……至少让我买点盐……”像是在沙漠中行走了数日的人，路茵步履蹒跚，渴望地盯着每一家门户。

似乎是响应了她的召唤，有一家在她的凝视下打开了门，路茵眼中迸发出希望的光芒，却还没等她跑过去，就见门中走出背着大包袱的男人、妇女，牵着一个瘪着嘴的小孩。

小孩万分留恋地看了看身后的房子，几乎要哭出来：“爸爸，妈妈，我不想离开这里……”

男人摸了摸孩子的头，无奈地叹气道：“没有办法，这里实在过不下去了，恶魔就在我们附近，谁敢住在这里。”

说罢他在路茵面前又锁好了门，带着妻儿离开了。

路茵脸上的笑容渐渐消失：……

“所以你就这样揣着钱又回来了？”加斯特踩在她的背上，居高临下地嘲讽，“罐子里的盐可没有多少了，何况是你这种吃法，还买不到的话……”

“啊啊啊啊——怎么会这样！”路茵满脸失意地跪在大厅里，疯狂地捶打着地面。

卡布镇的恶魔传闻在全国蔓延，小镇镇民闻风丧胆，陆续搬走，商人也不再路过这里，导致路茵再也买不到必需品。

这是个毁天灭地的大问题！

“路茵阁下！”这时，伦德跑进大厅。自从高烧康复后这孩子就十分好动，总是喜欢在领地里跑跳，“玛莎修女他们在树林里捡到一个人，让我来告诉您。”

这个树林里还能捡到人？附近的人谁不知道林中有恶魔和猫妖，怎么还有人敢往里面来。

而且“捡到”？不是遇到？好诡异的动词。

等见到这个人，路茵就明白为什么会说是捡到了——这人饿得脸颊消瘦，眼下乌青，四肢绵软，已不能自行行走，恐怕是被人背回来的。令人意外的是，他竟然是路茵的老熟人。

“艾凡？”路茵拍了拍他的脸将他唤醒，“你怎么会在这儿，还饿成这样？”

玛莎煮好了一碗稀稀的面糊，端来给他喝下，艾凡这才恢复了一点力气，他挣扎着翻身下床，跪在路茵的面前，声泪俱下。

“——请阁下收留我！”

路茵：？

惊喜来得太突然。

“家里把我救回去之后，却嫌我被恶魔俘虏过，限制我的人身自由，还总是虐待我，不让我吃饱饭。他们之所以愿意付赎金，不过是害怕我死得不好听，连累他们……可能就想着哪天能把我饿死，悄无声息地消失在这个世界上……”

“什么？竟然不让你吃饱？！”无论真假，光是这几个字组合在一起就会让路茵怒火直冒。

“我实在是过不下去了，再这样下去，我一定会饿死在家里的，所以就逃了出来。”

“你逃的地方还挺别致的……怎么会想到往我这里逃？”

“王国全境都是我们家族的势力范围，无论我逃到哪里他们都会发现。只有这里……请阁下收留我吧！无论什么活我都会做的！”

路茵打量了他片刻，眯了眯眼，嘴角勾起一抹意味不明的笑容。看得艾凡心里直打突。

他做戏做足了全套，实打实地饿了自己好几天，应该……不会被看穿吧？

“你是真心想要跟着我的吗？”路茵问。

艾凡眼睛一亮，这或许是改变他一生命运的机会，坚定地回答：“是的，我是真心的！”

路茵还真从他语气中听出几分真诚。

“好吧，既然你这么说……先好好养着，等恢复力气，我保证有很多活儿等着你。”

免费的劳动力不要白不要。她想起上次送来的大批作物种子，等到开春播种，有了他就不怕忙不过来了。

“谢谢阁下！”艾凡说了好些感激的话，才被玛莎扶起来躺在床上。

待路茵走后，他在无人处深深地松了一口气。

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艾凡的造访仿佛打开了某个开关，原本无人问津的地方随着他的到来接二连三地涌来了新客人。这次是两个骑着马的人，声称是一名商人和他的随从。

路茵瞧着那名商人，觉得有些眼熟。“你们是跟着脚印来到这里的？”

“是的，阁下，”商人的身高不高，行礼更是显得谦卑，“我们非常敬仰阁下，想要与您往来。但无奈阁下幽居森林，我们在森林里转了几天才发现一串脚印，以为是您的眷属留下的，便跟着过来了。”

应该是艾凡留下的脚印。路茵觉得这两人真是有趣，不知道在打什么算盘，还要一前一后地来。问：“你所求是什么？”

“我是商人，自然是想与阁下做交易。不过初次拜访，总不好空着手。”他让随从搬来一个袋子，“听闻阁下偏爱各式各样的农作物，特意向东边的商队购买了这个赠与阁下。虽然看起来有些脏污，但其价值绝对不是表面上这么不起眼。”

路茵看了看袋子里的东西，似乎是什么植物的根茎，表面褐色粗糙，宛如一个年迈巨人的手掌，她问：“这是什么？”

“这是一种名叫‘姜’的作物，是近几年才从远东那边传到国内的。听说比胡椒的产地还要偏东方，是十分稀有的香料。”

“香料？”路茵闻了闻，果然一股微弱的辛辣味瞬间冲入鼻端。这个味道令她脑中浮现出无数种料理的方案，不由得狂喜：“这是好东西呀！”

贸易路线的货物也比千年前丰富了呢！

“阁下果然眼光独到。”尼迪连声奉承，“此物虽然没有黑胡椒贵重，但也十分不易得，希望阁下不要嫌弃。”

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