第38章 暴雪夜宴 (第1/4页)

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腊月二十三，小年夜的雪下得疯了。

陈文强站在新购置的三进院廊下，望着鹅毛大雪将朱漆大门外那辆镶金嵌玉的马车渐渐覆成素白，心头却无半分赏雪的闲情——马车里坐着的人，已在他门前“偶遇”三次了。

“东家，礼部郎中李大人的帖子又递进来了。”管家陈福小跑着穿过庭院，青石板上的积雪被他踩出一串急促的印子，“说务必请您过府一叙，聊聊‘煤炭供奉内务府’的良机。”

陈文强接过那张洒金帖子，指尖触到纸张边缘精细的缠枝莲纹。三个月前，这样的帖子他连摸的资格都没有。如今，随着蜂窝煤半个冬天销出八十万块，煤炉铺进东西城六百余户，陈家已成了京城商界突然崛起的异数。

“回了吧。”他将帖子递还，“就说雪大路滑，改日再登门请教。”

陈福欲言又止，最终还是躬身退下。陈文强知道老管家想说什么——这半月来，上门攀交的官员已有七位，婉拒得多了，难免得罪人。可他更清楚，这些突然涌来的“好意”，多半是嗅到了怡亲王那条线上的味道。

正思量间，西厢房里突然传出“砰”的一声闷响，紧接着是女儿陈清瑶的惊呼：“爹！快来看！”

陈文强疾步穿过回廊，推门便见次子陈明远灰头土脸地站在一堆陶土碎片旁，手中却捧着一只泛着暗红光泽的圆形铁器。屋内炭火盆烧得正旺，那铁器在火光映照下，表面竟流转着一层奇特的金属纹理。

“成了！”陈明远眼睛亮得吓人，“爹，您看这改良的炉芯！”

陈文强接过那铁器细看。三个月前，他们最初做的煤炉只是粗铁皮箍成的圆筒，热效不过三四成。后来借鉴现代蜂窝煤炉原理，加了双层炉壁、保温填料，效率提到五成，已让京城百姓惊为天物。而眼前这个炉芯，内壁竟有螺旋状导流槽，底部进风口设计成可调节的蝶形阀。

“这是……空气动力学？”陈文强脱口而出穿越前的术语。

陈明远虽不懂这词，却兴奋地比划：“我观察灶膛火焰月余，发现若是让风旋着进来，煤烧得更透！试了十七种槽纹，这种螺旋的最妙——同样一块煤，能多烧两刻钟，烟气还少了三成！”

陈清瑶已拿纸笔在算：“若全换成这种新炉芯，每月省下的煤料就有五百两，还更不易中炭毒。只是……”她抬头，“这铸造工艺复杂，王铁匠那边怕是做不来。”

“那就找更大的作坊。”陈文强当机立断，“明远，你画详图。清瑶，算成本。三日内，我要见到可量产的样品。”

话音未落，长子陈明翰披着雪花匆匆进屋，面色凝重：“爹，出事了。西城柴炭行的赵会长，刚才在醉仙楼放话，说咱们的煤炉‘窃了赵家祖传的火窑秘术’，要告官。”

陈文强心中一凛。赵半城，京城柴炭业霸主，祖上三代经营，据说与内务府采办有姻亲。蜂窝煤兴起后，赵家木炭销量已跌了三成，此前虽有小摩擦，却从未如此公开叫阵。

“可有证据？”他沉声问。

“说是有证人见到咱家伙计‘偷入赵家窑厂’。”陈明翰压低声音，“但我查了，那所谓的证人，是赵家账房的外甥。这分明是诬陷，可衙门若真查起来……”

“他们要的不是官司赢，是拖住我们。”陈文强走到窗边，看雪越下越猛，“年关将至，正是采买高峰。一旦涉讼，大户人家谁还敢订咱们的货？”

陈清瑶急道：“那怡亲王那边的订单……”

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