村口的空地上，气氛肃穆。乡里派来的姚游缴（负责乡间治安的小吏）面色严肃地站在前方，他身材魁梧，面色黝黑，下颌留着浓密的虬髯，眼神锐利，不怒自威。村老徐有德陪在一旁，态度恭敬，甚至带着几分小心翼翼。
姚游缴扫视着聚集而来的村民，声音洪亮：“小毛村猎户被虎所伤之事，乡里已经知晓。为保乡邻安宁，须组织人手，进猪嘴山猎杀此虎！现需征召八十名青壮，自备三日干粮，随我进山！”
此言一出，底下顿时一片哗然。
“猪嘴山？那地方比金鸡山还险！”
“自备干粮？我家哪有余粮啊！”
“那可是猛虎，太危险了……”
众人面露难色，窃窃私语，显然都不愿冒险。
姚游缴似乎早有预料，提高声调道：“凡应召者，此次行动可抵今年徭役！去三日，算作服完一月之役！”
这话如同在平静的水面投下巨石。徭役是压在每个成年男丁身上的沉重负担，每年需无偿为官府服役一月，不仅耽误农时，且极为辛苦。若能以三日危险换取一年豁免，对许多人来说，无疑是极大的诱惑。
“我去！”
“算我一个！”
“姚游缴，我报名！”
刚才还犹豫不决的人们，此刻纷纷踊跃举手。很快，八十人的名额便已报满。徐有德在一旁登记造册，脸上也轻松了不少，总算完成了乡里交代的任务。
赵砚站在人群外围，冷眼旁观。他因两子战死，享有数年徭役豁免权，对此并无兴趣。见人员选定，他便转身回家。
家中，周大妹和李小草正忐忑不安地等着，见公爹安然回来，才松了口气。
就在这时，院门外传来响动。只见郑春梅拉着一个半大少年走了进来，那少年梗着脖子，一脸不情愿，正是她儿子李二蛋。
“赵叔，我带二蛋来给小草妹子赔不是了。”郑春梅推了儿子一把，“快，给你小草婶子认错！”
李二蛋扭捏着不肯上前，嘴里嘟囔：“凭什么给她认错……”
赵砚面色一沉，冷声道：“既然不情愿，那便算了。我这就去寻徐村老，说道说道你家二蛋这几日并未按约定来我家挑水之事……”
此言一出，李二蛋脸色骤变。他天不怕地不怕，就怕村老找他奶奶理论，到时候少不了挨一顿揍。他只得硬着头皮，走到李小草面前，飞快地含糊道：“小草婶子，对不住，我不该偷你家鸡雏。”
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